Почему в США работа оплачивается по часам?

Не только в США, но и в других странах. Например, в Англии, где установлена ставка по оплате работы в час. Сверхурочные, ночные и праздничные часы оплачиваются по более высокой ставке. 

Как правило, это относится к работе на производстве, а вот чиновники "сидят" на твердом окладе.